Вслед
за слухами о предполагаемой краже Древнего свитка из Имперской библиотеки я
силился обнаружить какой-либо перечень или каталог имеющихся у нас свитков,
дабы в будущем можно было избежать подобных ситуаций или по крайней мере
проверить их достоверность. К своему огорчению, я обнаружил, что жрецы Мотылька
с непозволительной небрежностью относятся к свиткам в их физическом воплощении
и не имеют представления, сколько оных у них имеется и каким образом они
организованы. Когда я спрашивал об этом, те лишь посмеивались надо мной как над
ребенком, спрашивающим, почему собаки не разговаривают.
Должен
признаться, что все больше завидую тем, кто может читать свитки, однако пока
что я не намерен жертвовать своим зрением ради предполагаемых знаний. Старшие
жрецы Мотылька, с которыми я пытался завести разговор, показались мне столь же
скорбными главою, как и прочие выжившие из ума старики, поэтому мне не удалось
обнаружить в них ту мудрость, что приходит с чтением.
Так
или иначе, я вознамерился при поддержке монахов составить собственный перечень
Древних свитков. День за днем мы ходили по башенным залам, и они описывали мне
общую суть каждого Древнего свитка, а я отмечал его местоположение. Я
старательно избегал взглядом сами письмена, и поэтому полагался лишь на их
слова. Со всем тщанием я начертил карту залов, указывая, где находились свитки,
относящиеся к тем или иным пророчествам, где были размещены свитки по
определенным периодам истории. На это ушел почти год тяжелого труда, но у меня
появились черновые записи о все содержимом библиотек, и я мог начать сверку
своих данных.
И тут
начались расхождения. Изучая свои записи, я обнаружил, что немалая часть данных
повторяют друг друга или прямо друг другу противоречат. В ряде случаев разные
монахи утверждали, что один и тот же свиток находится в разных частях башни. Я
знаю, что никакой склонности к шуткам они не питают, иначе бы я подумал, что
они задумали некую игру и водят меня вокруг пальца.
Я
озвучил свое беспокойство одному из более старых монахов, и тот скорбно повесил
голову, сожалея о моем впустую потраченном времени.
- Не
говорил ли я вам, - сказал он, кашлянув, - когда вы взялись за это дело, что
все ваши усилия ничего не принесут? Свитки не поддаются подсчету в том виде, в
котором они существуют.
- Я
думал, что вы хотели сказать - их существует бессчетное количество.
- Так
и есть, но на этом сложности с ними не кончаются. Повернитесь к хранилищу за
вами и скажите, сколько свитков там заперто.
Я
пробежался по металлическим футлярам пальцами, подсчитывая каждую выпуклость на
их пути. Затем я повернулся назад.
-
Четырнадцать, - сказал я.
-
Подайте мне восьмой, - сказал тот, протянув руку.
Я
вложил нужный цилиндр ему в ладонь, и тот ответил легким кивком.
- А
теперь пересчитайте еще раз.
Не
став спорить, я вновь провел рукой по свиткам, но не смог поверить тому, что
чувствую.
-
Теперь... их восемнадцать! - я обомлел.
Старый
монах зашелся тихим смехом, и от движений его щек повязка у него на глазах
съехала и сложилась вдвое.
-
Собственно, - сказал он, - столько их всегда и было.
После
этого я стал самым старым послушником, когда-либо принятым в Культ Мотылька
Предка.