Когда
я увидел старого аргонианина в последний раз, я был поражен тем, каким живым он
выглядел, даже умирая.
-
Секрет того, как остаться в живых, - сказал он, - это не бежать от опасности, а
плыть ей навстречу. Тогда застаешь ее врасплох.
- Ты
так добыл этот коготь? - спросил я, размахивая небольшой изящной вещицей, будто
оружием. Я обнаружил коготь в его вещах, которые помогал ему распределять по
наследникам. - Он тоже отойдет твоему кузену? Ныряет-Со-Дна?
Тут
его рот широко раскрылся, обнажив острые зубы. Если бы мы не были знакомы так
долго, я принял бы эту гримасу за злобный оскал, но я знал, что старик
улыбается. Он издал несколько хриплых звуков в попытке засмеяться, но лишь
надрывно закашлялся, забрызгивая простыни дурно пахнущей кровью.
- Ты
знаешь, что это? - выдавил он между приступами кашля.
- Я
слышал истории, - ответил я. - Как и ты. Похож на один из тех когтей, которые
открывают запечатанные двери в древних криптах. Но в первый раз вижу такой
своими глазами.
-
Тогда тебе известно, что я завещал бы эту вещь только злейшему врагу. Отдать ее
моему кузену - все равно что воодушевить его побежать в один из этих курганов,
чтобы его в итоге порубили драугры.
-
Значит, ты хочешь отдать его мне? - пошутил я. - Где ты вообще его раздобыл?
- Мы
можем находить то, что для вас навсегда утрачено. Урони что-то на дно озера - и
норд никогда это больше не увидит. Удивительно, что можно отыскать на дне
водоемов.
Теперь
он уставился в потолок, но по тому, как стремительно подрагивали его
затуманившиеся глаза, я мог понять, что он погрузился в воспоминания, а не
просто рассматривает трещины в каменной кладке над нами.
- Ты
когда-нибудь пробовал использовать его? - прошептал я, надеясь, что он меня
услышит.
-
Конечно! - ответил он неожиданно четко и ясно. Его глаза расширились и
сфокусировались на мне. - Где, думаешь, я заработал вот это? - пролаял он,
стягивая тунику ниже, чтобы показать мне белый шрам в форме большой звезды на
правом плече. - Проклятые драугры меня одолели. Очень уж много их было.
Я
почувствовал себя ужасно, так как знал, как он ненавидит рассказывать о битвах,
в которых участвовал. Для него было достаточно того, что он выжил, а любые
рассказы о битвах старик считал хвастовством. Несколько минут мы сидели молча,
тишину нарушало только его затрудненное дыхание.
Он
заговорил первым.
-
Знаешь, что меня всегда удивляло? - спросил он. - Зачем они вообще вырезали эти
символы.
- Что
вырезали?
-
Символы, дурак... посмотри на коготь.
Я
перевернул коготь и, конечно, увидел гравировку. Трое животных - медведь, сова
и какое-то насекомое.
- Что
значат эти символы, Дирказа?
-
Запечатанные двери. Мало просто иметь коготь. Двери сделаны из больших каменных
кругов, которые нужно расположить так, чтобы они совпадали с символами на
когте. Видно, так устроен замок. Но я не знал, зачем вообще нужны эти символы.
Они же на когте. Так зачем?..
Он
прервался, закашлявшись. Впервые за долгие месяцы он говорил так много, и я
знал, как тяжело ему это дается. Но я понял его мысль и помог ее выразить.
-
Зачем вообще придумывать код, если собираешься вырезать его на ключе?
-
Именно. Но когда я истекал кровью на полу, я понял. Драугры беспощадны, но
тупы. Когда я валялся у них под ногами, они продолжали бродить вокруг меня. Без
всякой цели. Без направления. Натыкаясь друг на друга, на стены...
- И
что?
- И
то, что символы на дверях - вовсе не код. Просто способ обеспечить, чтобы войти
внутрь могло только живое и мыслящее существо.
- Так,
значит, двери...
-
...Служили для того, чтобы не выпускать драугров наружу. А не чтобы не пускать
людей внутрь.
С
этими словами он снова заснул. Проснувшись через несколько дней, он отказался
разговаривать о драуграх - лишь вздрагивал и потирал плечо каждый раз, когда я
упоминал о них.